Jugador vs. entrenador: el éxito detrás de «Faker» y Brady

Para la mayoría de los fanáticos y expertos, tanto el jugador de línea media Lee «Faker» Sang-hyeok como el mariscal de campo Tom Brady son, por regla general, los más grandes de la historia (G.O.A.T., por sus siglas en inglés) en sus respectivas disciplinas (League of Legends y fútbol americano). Gracias a su éxito, las organizaciones en las que juegan también se consideran las más importantes del mundo. No obstante, nadie gana por sí solo en un deporte de equipo.

No solo ambos ganaron la mayoría de los campeonatos mundiales en sus respectivas disciplinas, sino que además comparten la distinción de tener un vínculo muy estrecho con sus entrenadores, Kim «kkOma» Jeong-gyun y Bill Belichick, quienes han sido igualmente exitosos con respecto a la cantidad de campeonatos mundiales y condecoraciones obtenidas. De hecho, solo uno de los 10 títulos que suman ambos jugadores (el más reciente de Brady), se obtuvo sin la participación de los entrenadores mencionados.

Si bien Brady superó a Bill Belichick, «Faker» está en la posición opuesta, ya que su antiguo entrenador, «Kkoma», ahora dirige a DAMWON, el equipo al que algunos consideran el favorito para el próximo campeonato mundial y que aún ostenta el reinado del campeonato mundial del año pasado.

Si «Kkoma» es capaz de alcanzar la victoria en los campeonatos mundiales, sin dudas se debatirá sobre «quién creó a quién» y cuán crucial fueron las intervenciones de «Faker» y «Kkoma» en la carrera del otro. Desde luego, ese tema estuvo en boca de todos cuando Brady remplazó a su antiguo entrenador y muchos sacaron una conclusión drástica y la proyectaron en la historia.

El apogeo de «Faker»

De los dos competidores, «Faker» es sin dudas el mejor jugador en función de su desempeño individual comparado con el de sus pares. Más allá del desempeño que tuvieron durante toda su carrera jugadores como «Rookie» de Invictus Gaming y el gran «Uzi» de RNG, muy pocos se atreven a decir que fueron mejores que «Faker» a lo largo de su trayectoria (aunque queda mucha tela por cortar en ese sentido). Es que no lo son, porque Faker ha dominado el juego y ha sido el mejor competidor durante la mayor parte de su carrera. En el sentido más estricto posible, fue probablemente el único caso claro de mejor jugador durante un año entero (2013) y, desde entonces, ha tenido periodos intermitentes en los que logró un desempeño de nivel similar (como la primavera de 2015, por ejemplo).

El jugador de línea superior Jang «MaRin» Gyeong-hwan recibió el premio al jugador más valioso en la campaña del Worlds 2015 que constituyó el segundo campeonato mundial para «Faker». Sin embargo, muchos destacaron el original uso que dio «Faker» al campeón Ryze, al que utilizó en cinco oportunidades en un torneo en el que casi nadie eligió a este personaje y con el que sin dudas nadie más ganó, además de su estilo de juego «presión de vacío» (eficacia y autosuficiencia sin la ayuda de un «jungler») que permitió que T1 pareciera invencible.

Sin embargo, durante el campeonato mundial de 2016, el torneo pareció tratarse mucho más de un esfuerzo en equipo y las decisiones del entrenador, como de qué manera rotar entre el «jungler» experimentado y el novato, jugaron un papel muy importante.

El desarrollo de Brady

Tom Brady no obtuvo tantos premios al jugador más valioso durante la temporada regular como les gustaría a los aficionados, en especial cuando se lo compara con su principal rival, Peyton Manning, que ostenta una récord de cinco. Tampoco se lo nombró como jugador «all-pro» del equipo principal en la NFL con mucha frecuencia, otra área en la que queda detrás del mencionado rival. No es que sea difícil argumentar a favor de otros jugadores además de Brady, sino que resulta impopular y se aleja demasiado del correlato de sumar anillos y campeonatos del mundo como para que los analistas se sientan a gusto.

A pesar de su fama, Brady tampoco fue un jugador dominante en ninguna de las eliminatorias de los campeonatos del mundo en los que participó. Durante sus primeros años, obtuvo tres anillos del Supertazón en cuatro años por manejar el partido y ser un mariscal de campo que no cometía errores que perjudicaran las probabilidades del equipo de ganar, lo que permitía que otros jugadores llevaran el equipo a la victoria.

Durante sus primeros años, obtuvo tres anillos del Supertazón en cuatro años por manejar el partido y ser un mariscal de campo que no cometía errores que perjudicaran las probabilidades del equipo de ganar, lo que permitía que otros jugadores llevaran el equipo a la victoria.

Obviamente esta línea de pensamiento puede resultar injusta, ya que jugar como mariscal de campo en la NFL se trata precisamente de hacer eso, a menos que el mariscal en cuestión sea un excelente lanzador o tenga que hacer lanzamientos arriesgados debido a la falta de talento para tener la posibilidad de ganar. No obstante, el Brady en el que todos piensan en los últimos tiempos en realidad apareció recién luego de sus primeras tres victorias en el Supertazón. Más adelante, cuando el equipo incorporó jugadores ofensivos fuertes a su defensa ya consolidada, Brady emergió como el jugador más valioso de la liga cuyas anotaciones llevaban al equipo a la línea de victoria.

En la última parte de su carrera, exactamente en la última década, también ganó algunos Supertazones en los que tuvo momentos clave a nivel defensivo, aunque fueron sus anotaciones las que realmente marcaron la diferencia a la hora de vencer a equipos como Seahawks y Falcons. Lo que complica el relato sobre la carrera de Tom Brady es que fue el jugador que muchos descartaron al principio y que luego demostró algunas de las habilidades que la mayoría de sus seguidores más conservadores afirman que siempre tuvo.

El impacto sutil de «Kkoma»

Si bien «Faker» ganó muchos campeonatos del mundo como jugador estrella de T1, «Kkoma» utilizó figuras como «Bang», «Wolf», «Huni» y «Blank» en un momento en el que pocos confiaban en que estos jugadores pudieran ganar títulos mundiales. Jugar con «Faker» sin dudas debe haber colaborado (tal como indica la falta de victorias de estos jugadores en campeonatos similares sin la presencia de «Faker»). No obstante, su entrenador tuvo que ver con la incorporación de estos jugadores, ya que los puso en el plantel estelar y los entrenó para jugar con el icónico estilo del equipo, «desde atrás» y basado en el control de la visión.

La estrategia de «Kkoma» con respecto a los «jungler», por la cual ponía a «Bengi» (un jugador experimentado pero mecánicamente cuestionable y antiguo iniciador) en las series importantes cuando «Blank» (un competidor talentoso pero algunas veces poco confiable) tenía problemas, le permitió a T1 lograr la victoria en una cantidad de series que de otro modo habrían perdido. «Faker» ayudó a crecer a estas figuras, especialmente a los «jungler», aunque negar el impacto de «Kkoma» en este sentido sería ridículo.

El dominio defensivo de Belichick

Un aspecto difícil de analizar para los fanáticos de Brady parece ser la defensa del balón. A diferencia de lo que sucede en League of Legends, en donde los competidores juegan en todas las áreas del juego, Brady se desempeña únicamente en el área ofensiva del fútbol americano. La defensa, que según el cliché es la que «gana campeonatos», ve a Brady sentado observando igual que el resto de nosotros. También existe el factor de los equipos especiales, que muchas veces no se tiene en cuenta pero que puede ser decisivo en un partido. En estos equipos especiales participan únicamente jugadores seleccionados y, una vez más, Brady los observa desde afuera junto con nosotros.

Desde el punto de vista defensivo, New England Patriots es uno de los mejores equipos de la historia de la NFL, ya que obtuvo sus seis títulos del Supertazón de la mano de una de las 10 mejores defensas (en función de las métricas clave) y, en muchas ocasiones, una de las defensas de elite de la liga. Esto le permitió a Brady reiteradas veces comenzar en una mejor posición ofensiva que sus rivales más importantes, los mariscales de campo Manning, Rodgers y Brees, entre otros. Esas defensas también permitían derrotar a los rivales, ya que los jugadores opuestos solían tener equipos defensivos más débiles que le facilitaban las anotaciones a Brady.

Es posible que muchos se olviden de que Belichick ganó dos campeonatos por su cuenta como coordinador defensivo de los New York Giants a fines de la década de 1980. Su fortaleza en este sentido se remonta mucho más allá de contar con un excelente mariscal del otro lado del campo de juego.

Este es un aspecto clave no solo para entender las ventajas que obtuvo Brady de parte del equipo (y del entrenador), sino también cómo sus mariscales rivales quedaban en una posición más complicada durante los partidos peleados. Belichick le permitió a Brady ganar un Supertazón en el que la ofensiva había anotado solo 13 puntos porque sus estrategias de ataque eran muy agobiantes, y logró todo esto en una época en la que los equipos ofensivos supuestamente no tenían límites (ya que los cambios de reglamentación a mediados de los años 2000 perjudicaron a las defensas).

Es posible que muchos se olviden de que Belichick ganó dos campeonatos por su cuenta como coordinador defensivo de los New York Giants a fines de la década de 1980. Su fortaleza en este sentido se remonta mucho más allá de contar con un excelente mariscal del otro lado del campo de juego.

Incluso en algunos de los Supertazones en los que Brady mostró secuencias de ataque brillantes, como las victorias frente a Seahawks y Falcons, el plan principal de la defensa en los últimos momentos del partido resultó fundamental para el éxito del equipo.

Ayuda de su parte

«Kkoma» y Belichick también les dieron a sus estrellas la oportunidad de jugar con talentos de primer nivel a lo largo de sus carreras. «Faker» tendría muchos menos títulos nacionales si no hubiese jugado con figuras como «Duke», «Teddy», «Mata» y «Peanut». De igual modo, no podemos pasar por alto la participación de superestrellas como Randy Moss, Rob Gronkowski y Wes Welker durante la carrera de Brady, incluso aunque no hubiera obtenido un anillo del Supertazón al jugar con ellos.

Si bien Brady pudo aprovechar la participación de figuras menos conocidas para ganar en el nivel más alto (una característica comparable con las victorias de «Faker»), Belichick jugó un papel muy importante a la hora de ayudar a estos jugadores a comprender «el estilo Patriot» de juego y cómo «hacer su trabajo». Por eso, vale la pena mencionar el rol de los pateadores de Brady.

Durante su temporada con los Patriots, Adam Vinatieri y Stephen Gostkowski se establecieron como dos de los mejores pateadores de la liga y de la historia. Su potencia para las patadas, que abarca la mayor parte de varias décadas, marcó la diferencia que le permitió a Brady ganar una gran cantidad de partidos. Belichick llegó a referirse a Vinatieri como el mejor jugador del equipo durante la primera racha ganadora en el Supertazón.

Además, Belichick no es el típico entrenador principal, porque no solo se ha desempeñado como director general del equipo con gran eficacia para el funcionamiento del plantel, sino que además tiene un impacto enorme en la recuperación del equipo que ningún otro entrenador suele lograr.

¿Tomar las riendas es una prueba de ello?

Aunque parezca que el reciente éxito de Brady con Buccaneers en el Supertazón puede inclinar la balanza para decidir quién fue más importante para Patriots (Belichick o él), la cuestión es mucho más complicada de lo que parece. Brady se trasladó a un equipo que no tenía un gran historial de éxito pero que contaba con uno de los planteles más sólidos de la NFL, que incorporó a futuros jugadores del Salón de la Fama (Gronk y Brown) y que desplegó una defensa fantástica en las eliminatorias contra todos sus oponentes. El trabajo que llevó a cabo con Mahomes en el Supertazón se robó el espectáculo.

Por otro lado, Patriots sufrió la salida de varios jugadores durante la temporada debido a circunstancia ajenas y no encontró a ningún jugador del nivel de Brady entre los mejores mariscales. Por ello, la parte de la ecuación que le corresponde a Belichick sigue siendo un misterio tras la salida de Brady y hasta el momento.

En el caso de LoL, hay victorias de un lado y del otro. A nivel nacional, «Faker» ganó tres títulos más sin «Kkoma», aunque nunca un campeonato mundial. «Kkoma» ganó su primer título sin «Faker» hace relativamente poco. Lo que complica más las cosas es que «Kkoma» es el entrenador del mejor equipo coreano (DAMWON), que ya había salido campeón del mundo antes de su llegada y cuenta con algunos de los mejores jugadores del mundo en su plantel. En este momento, «Kkoma» parece estar listo para tomar las riendas de los títulos obtenidos en los campeonatos del mundo, aunque no necesariamente por el impacto que tuvo en T1, y esto se asemeja a la carrera de Brady en Buccaneers (una de sus peores rachas exitosas por el título).

El equilibrio del poder

Antes me preguntaba si el éxito de «Kkoma» se debía simplemente a la suerte de haberse topado con el mejor talento individual de la historia de este juego. Sin embargo, la cantidad de veces que reinventó a T1 desde ese momento y el hecho de que otros entrenadores igualmente exitosos no lograran obtener más que campeonatos nacionales con «Faker» indica que merece que se lo considere como el mejor.

Si me pidieran que elija a uno de los dos, diría que «Faker» fue mejor como jugador que «Kkoma» como entrenador, aunque la dupla parece haber sido muy fructífera y es muy acertado considerarla como ejemplo de éxito mutuo.

Con respecto al lado de la ecuación de la NFL, lamento crear polémica y sugerir que Belichick fue el miembro más importante y con el mayor impacto de la exitosa dupla con Brady. Su control del equipo y el trabajo que realizó para establecer la defensa fue clave en sus éxitos en el Supertazón. Igualmente, ambos tuvieron tantos triunfos juntos que si se quisiera poner a otro mariscal de campo importante en el puesto de Brady, sería difícil afirmar que habrían logrado más victorias en el Supertazón, en especial porque varias de las victorias de Patriots se dieron en partidos tan peleados que hasta la mismísima dupla de Brady y Belichick fácilmente podrían haber perdido varios más.

Ambos jugadores tuvieron su momento como el mejor del partido, son famosos por su estilo de juego aguerrido en grandes escenarios y supieron aprovechar la compañía de superestrellas. Sin sus entrenadores, sin embargo, seguramente ambos habrían ganado muchos menos títulos. Aun así, en mi opinión esto aplica mucho más a Brady que a «Faker».

De todos modos, creo que los cuatro merecen competir por el G.O.A.T en sus respectivos papeles.